André Martin-Laval (1888-1976) est directeur de la succursale de la Compagnie Méridionale d’Éclairage et de Force à Toulouse lorsque la guerre éclate. Alors qu’il avait été exempté du service militaire en 1910, il s’engage volontairement le 12 septembre 1914...

Il a deux frères, Antoine, né en 1892, interne en médecine, incorporé le 10 octobre 1913, et Fernand, né en 1890, également engagé volontaire en 1908, promu sergent à la fin de son service en 1911 ; mobilisé comme mitrailleur, il sera promu adjudant, puis sous-lieutenant et enfin lieutenant (18 avril 1918) et décoré de la Croix de guerre et de la Légion d’honneur.

Dans la lettre qu’il envoie à ses parents, André exprime sans détour ses sentiments : la confiance en la victoire (“je me sens fort, terriblement fort”) et la fierté d’accomplir son devoir, deux sentiments partagés par la quasi-totalité des soldats mobilisés et persuadés que la guerre courte, ne sera qu’une promenade militaire.