A Meyreuil : vue sur l'histoire minière de la Provence

Moteur de la révolution industrielle, le lignite a été exploité en Provence pendant près de trois siècles, jusqu’à l’arrêt définitif des derniers puits, le 1er février 2003.

À Meyreuil, comme dans les cités voisines du bassin de l’Arc, l’histoire de l’extraction minière a marqué durablement les esprits et les paysages. Pour entretenir sa mémoire, la commune a permis la création d’un sentier pédestre à la découverte du terril du Défens, une colline artificielle entièrement reboisée. Fruit d’une large collaboration^*, la balade agrémentée de panneaux explicatifs offre également de beaux panoramas, de la chaîne de l’Étoile à Sainte-Victoire, et du Regagnas jusqu’à la Sainte- Baume.

Le vallon de valbrillant, entre champ et rangée de chênes

Du parking (non aménagé) à côté de la Bastide Valbrillant (18e) qui accueille chaque année dans ses jardins un festival de blues**, on longe le vallat du même nom jusqu’aux tables de pique-nique. Il faut ensuite traverser le petit pont -le balisage bleu commence ici-, et gravir quelques marches pour attaquer la boucle du Défens par le chemin qui monte entre champ et rangée de chênes en profitant d’une superbe vue sur Sainte-Victoire et le plateau de Cengle.

On poursuit le chemin à droite sur une centaine de mètres, puis à gauche, le long du pipeline souterrain Méditerranée-Rhône avant d’entrer dans une forêt de pins et de chênes blancs.

De la piste forestière, on prend à droite une piste à substrat noir que l’on va quitter dans le virage, pour continuer tout droit, jusqu’au bassin de rétention.

De l’ "allée des pins" à la "route noire"

À gauche du bassin, l’“Allée des pins” longe sur 400 m le pied du terril aujourd’hui recouvert d’une forêt de pins bien alignés qui le protègent de l’érosion. Vestige de sa réhabilitation, on remarque une douche rouillée qui servait à remplir les camions pour arroser les plantations.

On grimpe ensuite à gauche par une large piste bordée d’un canal d'évacuation d'eau pluviale. C’est la “Route noire” qu’empruntaient les camions pour accéder au niveau supérieur du terril et y déposer cendres et résidus. Elle débouche sur un balcon rocheux avec, à droite, orientés plein sud, les panneaux du parc solaire de la commune.

On profite de la vue sur la chaîne de l'Étoile, la centrale thermique de Meyreuil et le terril de Biver, près de Gardanne, deux cônes caractéristiques visibles depuis l’autoroute Aix-Marseille.

Descente dans les sous-bois

Un chemin à gauche rejoint le plateau, au sommet du terril. On dépasse la citerne pour aller repérer les environs sur une table d’orientation d’où l’on jouit, encore, d’une vue extraordinaire sur Sainte-Victoire. Une seconde table est installée à l’opposé de la première.

On repart par une sente sur environ 100 m jusqu'à une autre citerne. De là, on suit une piste, d’abord en balcon avec vue sur les massifs de la Sainte-Baume et du Regagnas et qui descend ensuite à travers une forêt de pins et des chênes blancs. Du sous- bois, on aperçoit bientôt le pigeonnier de Valbrillant. À l’entrée du domaine, on prend à gauche pour revenir au point de départ.

*Provence Tourisme, le Pôle minier de Gréasque, d'anciens mineurs et historiens

**5e édition du festival de Blues de Meyreuil, du 7 au 9 septembre 2024